Круглая башня - одна из визитных карточек средневекового Выборга.
Она представляет собой сохранившуюся до наших дней часть крепостного оборонительного узла, называемого барбаканом. Барбакан – это комплекс из двух башен, соединенных между собой боевой галереей или мостом, причем, одна из башен находится, как правило, в системе крепостной стены, а вторая выносится за ее пределы. Информацию о том, как все выглядело раньше, сейчас можно «прочитать» в кладке мостовой перед Круглой башней. Так, гранитная выкладка красного цвета показывает нам трассу старой городской стены, возведенной еще в 1470-е годы, и конфигурацию Башни Скотных Ворот (Карьяпортен), а дорожки длиной по 17 м из грубо околотого гранита серого цвета отмечают стены галереи, посредством которой осуществлялись коммуникации между башнями. Строительство комплекса велось три года и было закончено в 1550 году. Инициатором был шведский король Густав Ваза (1496-1560), всерьез озабоченный усилением Выборга, а строил башню с галереей немецкий фортификатор Ганс Берген, имя которого можно считать первым в списке известных нам выборгских архитекторов.
Технические характеристики башни впечатляют: в плане – почти правильная окружность диаметром около 21 м, толщина стен у основания - около 4 м, высота - три этажа (боя), высота башни с куполом почти равна диаметру. Высота стен галереи была около 6 м. Боевое крещение Круглая башня получила практически сразу, в 1556 году, когда к Выборгу подошли войска Ивана Грозного. Русские тогда осадили город, но взять его так и не смогли.
В исторической литературе и в устной традиции встречаются различные названия башни: «Петербургская», «Петровская», «Толстая Катерина», «Карельская», «баранья тюрьма». Последняя характеристика связывается со средневековой традицией выгонять домашний скот на выпас за пределы городской стены (об этом напоминает название Прогонной улицы).
Оставшийся в городе скот городская стража собирала и заключала в башню, пока хозяева не выплачивали штраф в казну. В мирные времена башня выполняла самые разные функции: служила арсеналом, тюрьмой, складом муки. Не один раз была Круглая башня под угрозой сноса, как по причине ветхости и утрате военного значения, так и по другим поводам. В конце концов, в 1923 году в башне был открыт исторический ресторан, и она стала также местом собраний Выборгского Технического клуба (с 1922 по 1940 гг.). В первый советский период 1940-1941 гг. в «трехэтажной каменной вышке на Прогонной улице» был оборудован краеведческий музей. После войны долгое время в башне размещался аптечный склад, а в 1976 году по настойчивым просьбам финских и отечественных туристов в ней был восстановлен исторический ресторан, работающий и поныне. Тогда же по результатам археологических раскопок была выложена «говорящая» мостовая перед входом в башню.